Prologue
¹ Plusieurs ayant entrepris d'écrire l'histoire des choses dont la vérité a été pleinement établie parmi nous; ² Selon que nous les ont transmises ceux qui dès le commencement les ont vues eux-mêmes, et qui ont été les ministres de la Parole; ³ J'ai cru aussi, très excellent Théophile, que je devais te les écrire par ordre, moi qui les ai toutes examinées avec soin; ⁴ Afin que tu reconnaisses la certitude des choses dont tu as été instruit.
Annonce de la naissance de Jean-Baptiste
⁵ Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur nommé Zacharie, du rang d'Abia; sa femme était de la race d'Aaron, et elle s'appelait Élisabeth. ⁶ Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils suivaient tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur, d'une manière irréprochable. ⁷ Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Élisabeth était stérile, et qu'ils étaient tous deux avancés en âge. ⁸ Or, il arriva comme Zacharie faisait les fonctions de sacrificateur devant Dieu, selon l'ordre de son rang, ⁹ Qu'il lui échut par le sort, selon la coutume de la sacrificature, d'entrer dans le temple du Seigneur, pour y offrir les parfums. ¹⁰ Et toute la multitude du peuple était dehors en prières, à l'heure des parfums. ¹¹ Alors un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout au côté droit de l'autel des parfums. ¹² Et Zacharie le voyant, fut troublé, et la frayeur le saisit. ¹³ Mais l'ange lui dit: Zacharie, ne crains point; car ta prière est exaucée, et Élisabeth ta femme t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. ¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et de ravissement, et plusieurs se réjouiront de sa naissance. ¹⁵ Car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin, ni boisson forte, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère; ¹⁶ Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu, ¹⁷ Et il marchera devant lui dans l'esprit et avec la vertu d'Élie, pour tourner les coeurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé. ¹⁸ Et Zacharie dit à l'ange: A quoi connaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge? ¹⁹ Et l'ange lui répondit: Je suis Gabriel, qui assiste devant Dieu; et j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer ces bonnes nouvelles. ²⁰ Et voici, tu vas devenir muet, et tu ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps. ²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie, et s'étonnait de ce qu'il tardait si longtemps dans le temple. ²² Et quand il fut sorti, il ne pouvait leur parler, et ils connurent qu'il avait eu une vision dans le temple, parce qu'il le leur faisait entendre par des signes; et il demeura muet. ²³ Et lorsque les jours de son ministère furent achevés, il s'en alla en sa maison. ²⁴ Quelque temps après, Élisabeth sa femme conçut; elle se cacha durant cinq mois, et disait: ²⁵ C'est là ce que le Seigneur a fait en ma faveur, au jour où il a jeté les yeux sur moi, pour ôter mon opprobre du milieu des hommes.
Annonce de la naissance de Jésus
²⁶ Or, au sixième mois, Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville de Galilée, ²⁷ appelée Nazareth, à une vierge fiancée à un homme nommé Joseph, de la maison de David; et cette vierge s'appelait Marie. ²⁸ Et l'ange étant entré auprès d'elle, lui dit: Je te salue, toi qui as été reçue en grâce; le Seigneur est avec toi; tu es bénie entre les femmes. ²⁹ Et ayant vu l'ange, elle fut troublée de son discours, et elle pensait en elle-même ce que pouvait être cette salutation. ³⁰ Alors l'ange lui dit: Marie, ne crains point, car tu as trouvé grâce devant Dieu. ³¹ Et tu concevras et tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom JÉSUS. ³² Il sera grand, et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père. ³³ Il régnera éternellement sur la maison de Jacob, et il n'y aura point de fin à son règne. ³⁴ Alors Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme? ³⁵ Et l'ange lui répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé le Fils de Dieu. ³⁶ Et voilà, Élisabeth ta parente a aussi conçu un fils en sa vieillesse; et c'est ici le sixième mois de celle qui était appelée stérile. ³⁷ Car rien n'est impossible à Dieu. ³⁸ Et Marie dit: Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole. Et l'ange se retira d'auprès d'elle.
Marie visite Élisabeth et loue Dieu
³⁹ Alors Marie se leva, et s'en alla en hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda. ⁴⁰ Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Élisabeth. ⁴¹ Et aussitôt qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, le petit enfant tressaillit dans son sein, et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit. ⁴² Et élevant la voix, elle s'écria: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni. ⁴³ Et d'où me vient ceci, que la mère de mon Seigneur vienne me visiter? ⁴⁴ Car la voix de ta salutation n'a pas plutôt frappé mes oreilles, que le petit enfant a tressailli de joie dans mon sein. ⁴⁵ Et heureuse est celle qui a cru; car les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement. ⁴⁶ Alors Marie dit: Mon âme magnifie le Seigneur, ⁴⁷ Et mon esprit se réjouit en Dieu mon Sauveur; ⁴⁸ Parce qu'il a regardé la bassesse de sa servante. Et voici désormais tous les âges me diront bienheureuse. ⁴⁹ Car le Tout-Puissant m'a fait de grandes choses; son nom est saint; ⁵⁰ Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent. ⁵¹ Il a déployé la force de son bras; il a dissipé les desseins que les orgueilleux formaient dans leur coeur; ⁵² Il a détrôné les puissants, et il a élevé les petits; ⁵³ Il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide. ⁵⁴ Il a pris en sa protection Israël son serviteur; ⁵⁵ Et comme il en avait parlé à nos pères, il s'est souvenu de sa miséricorde envers Abraham et sa postérité pour toujours. ⁵⁶ Et Marie demeura avec elle environ trois mois; puis elle s'en retourna en sa maison.
Naissance de Jean-Baptiste et cantique de Zacharie
⁵⁷ Or, le terme d'Élisabeth étant venu, elle enfanta un fils. ⁵⁸ Et ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde en sa faveur, s'en réjouissaient avec elle. ⁵⁹ Et étant venus le huitième jour pour circoncire le petit enfant, ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père. ⁶⁰ Mais sa mère prit la parole et dit: Non, mais il sera nommé Jean. ⁶¹ Ils lui dirent: Il n'y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom. ⁶² Alors ils demandèrent par signe à son père comment il voulait qu'il fût nommé. ⁶³ Et Zacharie ayant demandé des tablettes, écrivit ces mots: Jean est son nom; et ils en furent tous surpris. ⁶⁴ A l'instant sa bouche s'ouvrit, sa langue fut déliée, et il parlait en bénissant Dieu. ⁶⁵ Et tous leurs voisins furent remplis de crainte, et toutes ces choses se divulguèrent par tout le pays des montagnes de Judée. ⁶⁶ Et tous ceux qui les entendirent, les conservèrent dans leur coeur, et disaient: Que sera donc ce petit enfant? Et la main du Seigneur était avec lui.
⁶⁷ Alors Zacharie son père fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa, en disant: ⁶⁸ Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple, ⁶⁹ Et de ce qu'il nous a suscité un puissant Sauveur, dans la maison de David son serviteur; ⁷⁰ Comme il en avait parlé par la bouche de ses saints prophètes, depuis longtemps; ⁷¹ De ce qu'il nous a sauvés de nos ennemis, et de la main de tous ceux qui nous haïssent, ⁷² Pour exercer sa miséricorde envers nos pères, et se souvenir de sa sainte alliance, ⁷³ Savoir du serment qu'il avait fait à Abraham notre père, ⁷⁴ De nous accorder que, étant délivrés de la main de nos ennemis, nous le servirions sans crainte, ⁷⁵ Dans la sainteté et dans la justice, en sa présence, tous les jours de notre vie. ⁷⁶ Et toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut; car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies, ⁷⁷ Afin de donner la connaissance du salut à son peuple, dans la rémission de leurs péchés, ⁷⁸ Par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, par lesquelles le soleil levant nous a visités d'en haut; ⁷⁹ Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, et pour conduire nos pas dans le chemin de la paix. ⁸⁰ Et le petit enfant croissait et se fortifiait en esprit; et il demeura dans les déserts jusqu'au jour où il devait être manifesté à Israël.