Repères automatiques — Ge 17,4; Ge 17,5; Jg 4,7; 1S 4,14; 1S 14,16; 1S 14,19; 2S 6,19; 2S 18,29; 1R 18,41; 1R 20,13; 1R 20,28; 2R 7,13; 2R 25,11; 1Ch 29,16; 2Ch 11,23; 2Ch 13,8; 2Ch 14,10; 2Ch 20,2; 2Ch 20,12; 2Ch 20,15
H1995
Grand nombre rassemblé
La promesse change Abram en Abraham parce qu'il deviendra père d'une multitude de nations. Familles, descendants et peuples forment un avenir que l'homme âgé ne peut encore voir. Dans les récits de guerre, une multitude de chars et de soldats approche, remplit le pays de bruit et semble impossible à vaincre. Les prières reconnaissent alors que la victoire ne dépend pas du nombre. Une grande assemblée peut aussi recevoir nourriture, entendre une proclamation ou participer à une fête. Biens et offrandes accumulés pour le temple sont parfois décrits par leur abondance. Le mot fait sentir ce que l'œil ne compte plus facilement: personnes, mouvements, voix et ressources rassemblés. Pourtant, la multitude biblique n'est pas anonyme pour Dieu. L'alliance peut unir de nombreuses nations à une promesse, tandis que le jugement atteint une armée malgré sa masse. Nombre, bruit et confiance collective sont ainsi placés sous la parole divine. Chaque groupe conserve une histoire.
La multitude désigne un grand nombre perçu comme ensemble, souvent par son ampleur, son bruit ou sa puissance. Elle peut être composée de peuples, de soldats, de biens ou de personnes réunies. Le terme ne fournit pas nécessairement un compte exact; il présente une masse dont l'effet dépasse l'individu. Abraham reçoit la promesse de devenir père d'une multitude de nations, où nombre et diversité sont liés. Une armée nombreuse peut inspirer la peur, mais son volume ne garantit pas la victoire. Les récits distinguent donc quantité, organisation et puissance réelle. Une multitude peut aussi produire tumulte ou bruit, selon les mots voisins, car beaucoup de voix et de mouvements deviennent perceptibles ensemble. Il faut identifier ce qui est nombreux et la relation entre ses membres. Le terme peut valoriser fécondité et bénédiction ou décrire une menace écrasante. Sa logique va de l'accumulation des unités à l'effet collectif, sans effacer que Dieu peut agir pour, contre ou au milieu de cette masse.
La multitude évoque aujourd'hui une foule dense, des statistiques ou une population anonyme. Cette image saisit le grand nombre, mais elle risque d'effacer la diversité des emplois bibliques. Le terme peut concerner nations issues d'Abraham, armée ennemie, richesse accumulée ou assemblée réunie. Il ne donne pas toujours un chiffre et ne signifie pas nécessairement désordre. Une multitude organisée peut être militaire ou cultuelle; son bruit peut annoncer arrivée, combat ou célébration. Le lecteur moderne associe volontiers le nombre à la puissance démocratique, économique ou stratégique. Les textes rappellent pourtant que quantité et droit ne sont pas identiques, et qu'une armée immense peut être défaite. À l'inverse, la multitude promise peut manifester fécondité et bénédiction sans devenir foule sans visage. Il faut demander « multitude de quoi? » et observer les verbes: venir, combattre, donner, réjouir ou trembler. Cette clarification restitue l'effet collectif du nombre tout en conservant sa composition et son évaluation narrative.
Foules, familles, nations, armées, chars et richesses donnent au mot son volume. Le bruit des pas, voix ou équipements rend parfois la multitude audible avant qu’elle soit vue. Dans l’alliance, le nombre évoque descendants; dans la guerre, il devient pression stratégique; dans le culte, abondance offerte ou assemblée. Les responsables voient aussi besoins de nourriture, ordre et protection produits par un rassemblement massif.
foule; grand nombre; masse
Ne pas tirer une valeur morale du seul nombre; vérifier composition, organisation, action et jugement porté sur la multitude. Le nombre ne doit jamais remplacer l’examen de la fidélité et de la justice.
La multitude n’est pas toujours une foule désordonnée et le nombre ne garantit ni justice ni victoire. L’ensemble compté doit être identifié. Une grande foule peut être organisée, paisible et porteuse d’une promesse.
À distinguer d’une assemblée définie par sa convocation: la multitude insiste d’abord sur abondance et effet collectif. Le passage doit préciser cette différence.
Hamon désigne multitude, foule, abondance ou tumulte. Il peut qualifier peuples, armées, biens et bruit produit par un grand rassemblement. Les compléments précisent le contenu, tandis que le contexte décide si le nombre exprime bénédiction, menace ou agitation. Le mot peut insister sur quantité, richesse, foule sonore ou agitation selon les noms associés.