profané — חָלַל — chalal

commencer ou rendre profane

Dans le monde biblique, chalal peut marquer le moment où une action débute : Noé commence à cultiver le sol, les hommes commencent à se multiplier, ou un peuple entreprend une œuvre. Le récit attire alors l’attention sur un commencement et sur ce qui va suivre. Dans les lois et les prophètes, le même verbe peut montrer une réalité sainte traitée sans respect. Un nom, un sanctuaire, un sabbat ou une offrande peuvent être profanés lorsque la distinction donnée par Dieu est violée. Le geste ne rend pas Dieu moins saint, mais il déshonore ce qui porte son nom ou lui est consacré. Ces deux domaines sont réellement attestés et doivent rester distincts. Le lecteur doit regarder les objets du verbe : travail commencé d’un côté, chose sainte ou nom profané de l’autre. Chalal rappelle ainsi que la langue biblique peut employer une même forme pour des actions très éloignées, dont seule la scène révèle la portée.

Un regard grec examine chalal en séparant deux ensembles d’emplois. Dans certains récits, le verbe signifie commencer une action : les hommes commencent à se multiplier, Noé commence à cultiver la terre ou un événement débute. Dans d’autres textes, il signifie profaner, c’est-à-dire traiter comme ordinaire ou souillé ce qui devait rester saint. Ces sens ne doivent pas être réunis dans une seule paraphrase. Le premier établit un point de départ entre avant et après ; le second décrit une rupture de statut entre consacré et profané. La forme grammaticale, le sujet et le complément permettent de choisir. Lorsqu’un prêtre profane une chose sainte, l’enjeu n’est pas le commencement d’une activité. Lorsqu’une personne commence à bâtir ou à invoquer, aucune profanation n’est nécessairement présente. Chalal possède donc une polysémie forte qui exige deux parcours explicatifs. Le contexte doit déterminer si l’action inaugure une suite ou altère une sainteté reconnue, sans fabriquer un lien doctrinal entre les deux.

Chalal demande deux parcours de lecture dans les usages réunis par la fiche. Le premier correspond au français « commencer » ou « entreprendre »: une activité apparaît et ouvre une suite dans le récit. Les hommes commencent à se multiplier, et Noé commence à cultiver la terre. Le second correspond à « profaner »: une personne, un nom, un temps ou un objet consacré est traité d'une manière qui porte atteinte à sa distinction sainte. Le français actuel peut comprendre cette profanation plus largement qu'une dégradation matérielle, puisqu'elle concerne aussi un nom ou un temps comme le sabbat. Dans chaque ensemble, le verbe donne donc une action précise, avec son complément et son domaine. Cette lecture séparée rend les récits et les prescriptions plus intelligibles et conserve la polysémie déjà signalée. Une scission pédagogique reste possible pour présenter les deux ensembles. Leur réunion dans une même fiche n'établit pas de sens spirituel commun. La forme, le sujet et l'objet doivent décider entre début d'activité et atteinte au consacré.

Le verbe appartient d’une part au déroulement des actions, des travaux et des événements, d’autre part au culte, à la sainteté et aux limites consacrées. Il peut concerner personnes, nom divin, temps, sanctuaire et offrandes. Le registre est ordinaire pour commencer, mais grave pour profaner. Aucun mélange des deux ne doit être imposé. Le contexte grammatical constitue donc la protection essentielle contre le contresens.

commencer ; entreprendre ; profaner ; souiller, selon le contexte

Déterminer le sens avant toute explication. Ne jamais faire dériver une portée spirituelle commune de deux emplois que le contexte sépare nettement. Signaler clairement la polysémie et la possible scission de la fiche.

Ne pas relier artificiellement commencer et profaner. La forme, le complément et le domaine narratif ou cultuel doivent décider entre ces sens éloignés. Une traduction unique produirait donc des contresens importants.

Ne pas confondre profaner avec détruire matériellement, ni supposer une atteinte au sacré dans les occurrences signifiant seulement commencer. Les récits de commencement doivent rester entièrement séparés de ce domaine.

Chalal peut signifier commencer ou entreprendre, notamment dans les récits de la Genèse. Dans un autre ensemble d’emplois, il signifie profaner, rendre commun ou déshonorer ce qui est saint. Les traductions souiller et violer peuvent apparaître selon l’objet. Cette polysémie justifie une scission pédagogique et une lecture locale. Les deux sens restent distincts.