Beth-El, ou Béthel, est un lieu majeur des récits patriarcaux et de l’histoire du royaume du Nord. Dans la Genèse, Jacob y reçoit le songe de l’échelle dressée entre la terre et le ciel, avec la confirmation des promesses de Dieu. Plus tard, après la division du royaume, Béthel devient l’un des sanctuaires établis par Jéroboam, avec un veau d’or, ce qui en fait un lieu de culte dévoyé dans le royaume du Nord. Béthel porte donc une double mémoire biblique : lieu de révélation et de promesse pour Jacob, puis lieu d’infidélité religieuse dans l’histoire d’Israël.
Le fait majeur associé à Béthel est double. D’abord, Jacob y rencontre Dieu dans un songe et reçoit la confirmation de la promesse faite aux patriarches. Ensuite, dans le royaume du Nord, Béthel devient un centre de culte mis en place par Jéroboam pour détourner le peuple de Jérusalem. Le lieu montre ainsi le contraste entre une rencontre authentique avec Dieu et un usage religieux infidèle du même espace dans une période ultérieure.
Ge 28 raconte que Jacob, fuyant vers Charan, s’arrête pour la nuit et voit en songe une échelle ou un escalier reliant la terre au ciel, avec des anges de Dieu qui montent et descendent. L’Éternel lui confirme la promesse de la terre, de la descendance et de la bénédiction. Jacob appelle ce lieu Béthel, « maison de Dieu ». 1 R 12 raconte que Jéroboam établit un veau d’or à Béthel pour empêcher le peuple de monter adorer à Jérusalem. Le lieu est alors cité comme centre d’un culte politique et infidèle.
Il faut bien distinguer les périodes : dans Genèse 28, Béthel est lié à Jacob et à la promesse ; dans 1 Rois 12, il devient un centre religieux problématique établi par Jéroboam.
Béthel est à la fois le lieu du songe de Jacob et un sanctuaire infidèle du royaume du Nord. Il montre le contraste entre la promesse de Dieu et le danger d’un culte détourné.
Béthel est important parce qu’il traverse plusieurs périodes de l’histoire biblique. Il rappelle la fidélité de Dieu aux promesses patriarcales, mais aussi la gravité d’un culte détourné lorsque le royaume du Nord s’éloigne de l’Éternel. Le lieu aide à comprendre les thèmes de révélation, promesse, adoration, idolâtrie et jugement.
Ge 28 ; 1 R 12