L’Égypte est une grande puissance du monde biblique et un lieu majeur de l’histoire d’Israël. Elle apparaît comme lieu de refuge lors des famines, comme cadre de l’élévation de Joseph, puis comme pays d’esclavage dont Dieu délivre son peuple par l’Exode. L’Égypte représente à la fois protection provisoire, oppression, puissance impériale et scène de la délivrance fondatrice d’Israël.
Le fait majeur associé à l’Égypte est l’Exode : Dieu entend le cri d’Israël, juge Pharaon et fait sortir son peuple de l’esclavage par sa main puissante. L’Égypte est aussi liée à Joseph, que Dieu élève pour préserver beaucoup de vies pendant la famine.
Ge 12 montre Abram descendant en Égypte à cause de la famine, révélant très tôt l’Égypte comme lieu de refuge mais aussi de mise à l’épreuve. Ge 37–50 raconte la vente de Joseph, son arrivée en Égypte, son élévation auprès de Pharaon et la préservation de sa famille pendant la famine. Ex 1–15 décrit l’oppression des fils d’Israël, l’appel de Moïse, les plaies, la Pâque, la sortie d’Égypte et le passage de la mer. L’Égypte est donc citée comme lieu de séjour, d’épreuve, d’esclavage, de jugement et de délivrance.
Il faut distinguer les périodes : refuge des patriarches, élévation de Joseph, oppression d’Israël, puis Exode. L’Égypte ne porte pas une seule signification dans tous les passages.
L’Égypte est le pays de Joseph, de l’esclavage d’Israël et de la grande délivrance de l’Exode.
L’Égypte est essentielle parce qu’elle donne le cadre de l’un des actes fondateurs de Dieu pour son peuple : la délivrance de l’esclavage. Toute la mémoire d’Israël est marquée par cette sortie, qui devient un modèle de salut, de jugement contre l’oppression et de fidélité de Dieu à son alliance.
Ge 12 ; Ge 37–50 ; Ex 1–15